El bebé, al nacer, no percibe que las personas a cargo de su cuidado son seres separados. Alrededor de los 6 a 8 meses de edad, recién comienzan a comprender esto; cerca de los 9 meses puede generar una imagen mental de los padres cuando él no está presente y darse cuenta que los padres se han ido, pero no tiene forma de entender si ellos volverán o cuándo lo harán. Esta experiencia ocasiona ansiedad en el bebé. Esto puede ocurrir aún, cuando los padres ponen al bebé a dormir en su cuna en la noche y ellos están en la habitación de al lado. Éste es el comienzo del periodo de desarrollo del bebé marcado por la “ansiedad por separación”.